TECNOLOGIA
A última viagem do ônibus espacial

A gente está careca de saber que a vida é cheia de coisas legais, mas não dá para fingir que as coisas ruins não acontecem, né? E no sábado, dia 1 de fevereiro de 2003, aconteceu uma coisa bem ruim mesmo: o ônibus espacial Columbia, que voltava da sua vigésima oitava "visita" ao espaço, se desintegrou, matando sete astronautas que retornavam à Terra.

Ele estava iniciando o processo de pouso, sobrevoando o estado americano do Texas, quando uma coisa estranha aconteceu: o Columbia simplesmente quebrou em vários pedaços.

Os técnicos da Nasa - que é quem cuida dos foguetes e ônibus espaciais americanos - estão investigando as causas do aciente. É que, apesar de velhinho - ele era o mais antigo ônibus espacial americano - o Columbia tinha passado por uma revisão bem cuidadosa, e a turma da Nasa não imaginou que ele pudesse ter algum problema. Mas havia: os técnicos desconfiam que houve problemas no revestimento térmico da nave, que não teria suportado o imenso calor da reentrada na atmosfera., quando a temperatura chegou a 1500 graus Celsius.

Antes do Columbia, outro ônibus espacial americano já tinha sofrido um acidente, desta vez durante a decolagem: foi a Challenger, que explodiu no dia 28 de janeiro de 1986, também matando sete pessoas.

Além dos sete tripulantes, ambém estavam a bordo do Columbia 13 ratos, 8 aranhas de jardim, 5 bichos-da-seda, três abelhas carpinteiras, 15 formigas criadoras e alguns peixes. A bicharada embarcou com os astronautas para que eles pudessem estudar a ação da gravidade sobre os seres vivos.

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